Astrônomos acham a primeira estrela verde já vista; veja o que explica a cor

Pela primeira vez, astrônomos identificaram uma estrela verde. Trata-se de uma anã branca, o núcleo denso que resta de uma estrela de massa baixa a média depois que ela esgota o combustível nuclear, que ganhou um tom verde-amarelado ao absorver detritos rochosos de planetas que um dia a orbitaram. O estudo foi publicado na revista RAS Techniques and Instruments.

Chamada WD J1330+6435, a estrela fica na Via Láctea, a cerca de 280 anos-luz da Terra, na constelação de Draco. Um ano-luz é a distância que a luz percorre em um ano, cerca de 9,5 trilhões de quilômetros.

A cor de uma estrela costuma depender da temperatura: as mais frias são alaranjadas, o Sol e estrelas parecidas aparecem brancas e as mais quentes têm tom azul-claro. Nas anãs brancas, a regra é outra. A maioria tem cor média branca, mas mudanças na composição química ao longo do tempo podem levar algumas a cores mais raras.

"Começamos a nos interessar por essa anã branca porque fragmentos de material planetário caíram em sua superfície, enriquecendo suas camadas externas com elementos como cálcio, lítio e, em particular, sódio", disse o astrofísico Mark Hollands, da Universidade de Warwick, na Inglaterra, principal autor do estudo.

Em estrelas comuns, o sódio absorve um comprimento de onda bem específico de cor laranja, o mesmo das lâmpadas de sódio da iluminação de rua. Nessa anã branca, a densidade é tão alta que os átomos de sódio são bombardeados o tempo todo por átomos de hélio, o que altera seus níveis de energia. Assim, eles passam a absorver o amarelo, o laranja e parte do vermelho. "E o que resta é uma estrela que possui um belo brilho verde-amarelado, algo que não seria possível para estrelas semelhantes ao Sol", explicou Hollands.

A descoberta fez parte de um projeto que avaliava a cor das anãs brancas como os olhos humanos as veriam. Coautor do estudo, o astrofísico Boris Gänsicke comparou o fenômeno à paleta de um pintor: "Retire parte da cor que entra na mistura e o resultado final mudará".